当一个进程调用某个exec函数（execl, execlp, execle, execv, execvp, execve）时，进程会被新程序完全替换，然后新程序开始在它的main函数处执行。PID并不会改变，因为新进程不是被创建出来的；exec只是用新程序的文本段、数据段、堆和栈段替换当前的进程。

#include <unistd.h>

int execl(const char *pathname, const char *arg0, 
... /* (char *)0 */ );

int execv(const char *pathname, char *const argv []);

int execle(const char *pathname, const char *arg0, ...
           /* (char *)0,  char *const envp[] */ );

int execve(const char *pathname, char *const
 argv[], char *const envp []);

int execlp(const char *filename, const char *arg0,
... /* (char *)0 */ );

int execvp(const char *filename, char *const argv []);

前面四个函数使用路径名做参数，而最后两个使用文件名。当使用文件名时要注意：

• 如果文件名中包含斜线“/”，那它是一个路径名。
• 另外，可执行文件的搜索路径由PATH环境变量指定。

PATH变量包含一个目录列表，被称作做路径前缀，每个目录间用冒号分隔。例如：name=value环境变量字符串

PATH=/bin:/usr/bin:/usr/local/bin/:.

指定了4个目录，最后一个指定当前目录（一个零长度前缀也意味着当前目录，这个值可以由一个冒号在value的最开始、一行中两个冒号或者在value的最后一个冒号指定。）。

如果execlp或execvp在路径前缀的目录中找一个可执行文件，但是这个文件被连接器发现它不是可执行的（isn’t a machine executable that was generated by the link editor），那么函数假定这个文件是一个shell脚本，并尝试使用/bin/sh打开该文件。

另一个不同：是传输的参数列表（l代表list，v代表vector）。execl, execlp和execle函数它们为新程序指定的每一个命令行参数都是分开的参数，命令行参数结尾以null指针结尾。对于execv, execvp和execve传递给新程序的参数都存储在一个指针数组（array of pointer）中。

下面是execl, execlp和execle的参数列表实例：

char *arg0, char *arg1, ..., char *argn, (char *)0

最后的空指针如果要用常量0的话，必须进行显示的强制类型转换，如果不这么做，它会被解释成整型，如果系统中的整型和char*的大小不一样，那么exec函数收到这个参数会出错。

最后一个不同：传送环境变量列表到新程序中。两个结尾代e的函数（execle, execve）允许我们传送一个含有环境字符串的指针数组（array of pointer）给新程序。其它四个函数在调用进程中使用environ变量复制当前环境变量给新程序。（如果系统支持setenv和putenv，那我们可以改变当前的环境变量和子进程的环境变量，但是不能改变父进程的）一般一个进程的环境变量会传给他的子进程，但是在一些案例中，进程想为子进程指定某些环境变量。

六个exec函数不方便记忆。通过几个字母来区分它们的用处：

字母p：意味着函数使用filename参数并使用PATH环境变量查找可执行文件。

字母l：意味着使用参数列表，它和字母v是互斥的。

字母v：意味着参数列表使用数组向量。

字母e：意味着使用数组向量代替使用当前环境变量。

不同的系统对参数列表和环境变量列表的长度都有限制。这个限制是通过ARG_MAX定义的。在POSIX.1上，这个值的长度至少是4096字节。

为了绕开参数长度的限制，我们可以使用xargs命令拆开长参数列表。

使用exec函数可以继承到这些属性：

• PID和父进程的PID
• 实际的用户ID和实际的组ID
• 附加组ID
• 进程组ID
• 会话ID
• 控制着的终端
• Time left until alarm clock
• 当前的工作目录
• 根目录
• 创建文件的掩码
• 文件锁
• 进程信号掩码（Process signal mask）
• 待处理信号（pending signal）
• 资源限制（resource limits）
• tms_utime, tms_stime, tms_cutime和tms_cstime的值

打开文件的处理依赖于每个文件描述符的close-on-exec标记的值。如果设置了这个标记，经过exec后会关闭文件描述符，否则是一直打开的。默认是一直打开的，除非使用fcntl设置close-on-exec标记。

POSIX.1指定通过exec时要关闭打开的文件夹流。这通常由opendir函数调用fcntl设置close-on-exec标记完成。

注意使用exec时，实际用户ID和实际组ID被保存下来了，但是有效ID的改变要根据被执行程序的SUID和SGID位的状态。如果新程序设置了SUID，那么有效用户ID会变成程序所有者的ID。否则有效ID 不能改变。有效组ID也是同样的方法。（SUID，当运行该文件时，进程的有效用户ID变成文件所有者）

在很多UNIX系统实现中，只有execve是系统调用，其它五个程序都仅仅是库函数，它们最终调用这个系统调用。下面图解6个函数的关系：

在这个图中库函数execlp和execvp处理PATH环境变量，查找第一个包函filename的可执行文件的目录前缀。